Katsushika Hokusai

Katsushika Hokusai wurde 1760 in Edo, dem heutigen Tokio, im Gebiet des heutigen Bezirks „Sumida-ku“ (墨田区), geboren. Man nimmt an, dass sich sein Geburtsort in unmittelbarer Nähe des heutigen Sumida-Hokusai-Museums (japanisch すみだ北斎美術館) befindet, etwa siebenunddreißig Gehminuten von seinem Grab entfernt.

Der Name „Sumida“ (墨田) leitet sich von einem der bedeutendsten Flüsse Tokios ab, dessen Wasser einst Reisfelder speiste und die Pinsel großer Künstler sowie renommierter Druckwerkstätten inspirierte. Der Zusatz „ku“ (区) bezeichnet einen administrativen Bezirk.

Der Meister des Ukiyo-e wurde in eine bescheidene, handwerklich geprägte Familie hineingeboren: Sein Adoptivvater Nakajima Ise arbeitete als Kunsthandwerker in einer Werkstatt des Shogunats, die sich auf die Herstellung dekorativer Metallspiegel spezialisierte. Obwohl Hokusai nicht offiziell als leiblicher Sohn anerkannt war, begann seine visuelle Ausbildung dank der Werkstatt seines Vaters bereits in frühen Jahren. Über seine Mutter, deren Leben weniger dokumentiert ist, wird angenommen, dass sie eine stille, aber prägende Rolle in seiner von früher Selbständigkeit geprägten Kindheit spielte. Schon als Kind zeigte Hokusai eine starke Neigung zur Holzschnittkunst, begann seine Ausbildung in einer Druckerei und später in der Werkstatt des Meisters Katsukawa Shunshō, wo sein eigentlicher künstlerischer Werdegang begann.

Während seines langen Lebens hatte Hokusai mehrere Ehefrauen und mindestens fünf Kinder; seine bedeutsamste Bindung jedoch war jene zu seiner Tochter Katsushika Ōi, auch als O-Ei bekannt, die nicht nur eine herausragende Künstlerin war, sondern auch seine engste Mitarbeiterin im Alter. Ōi erbte sowohl seine technische Virtuosität als auch seinen unabhängigen Geist und zeichnete sich insbesondere durch ihre Frauenporträts und ihr meisterhaftes Spiel mit Licht aus, auch wenn ihr Talent häufig im Schatten ihres Vaters blieb. Hokusai war eine Schlüsselfigur des Ukiyo-e, erweiterte jedoch die Grenzen des Genres, indem er Elemente der Landschaftskunst, der wissenschaftlichen Beobachtung und der buddhistischen Spiritualität integrierte, insbesondere in seiner berühmten Serie „Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji“.

Sein Werk beeinflusste die europäischen Impressionisten zutiefst, insbesondere Claude Monet, Edgar Degas und Vincent van Gogh, die seine dynamischen Kompositionen und seine spontane Linienführung bewunderten. Technisch führte er die innovative Nutzung westlicher Perspektive in den japanischen Holzschnitt ein und revolutionierte damit das visuelle Verständnis von Raum, während sein Werk gleichzeitig in der impressionistischen Europa-Rezeption jenen kulturellen Dialog auslöste, der später als Japonismus bezeichnet wurde. Seine Auffassung der Natur als lebendige, energetische Kraft fand zudem Resonanz in den Idealen des europäischen Romantizismus. Trotz der bescheidenen Lebensumstände, die ihn oft begleiteten, änderte Hokusai über dreißigmal seinen Künstlernamen, als würde mit jedem neuen Namen ein neuer Blick auf die Welt entstehen.

Jenseits der Berge, Wellen und Drachen, die seine Werke bevölkern, hinterließ Hokusai eine radikale Lehre: Kunst ist nicht nur das, was sichtbar ist, sondern das, was sich durch Zeit, Blut und Willenskraft verwandelt.